Sinfonias As 10 sinfonias escritas por Mahler não são apenas as principais obras de sua produção musical; antes, são praticamente as únicas coisas que escreveu, sem desmerecer as suas belíssimas canções. Mas, de fato, se levarmos em conta que a obra inteira de Mahler se resume a vários ciclos de canções, 5 pequenas peças de música de câmara e 10 colossais sinfonias, algumas para coros igualmente imensos, sem dúvida não podemos deixar de constatar a supremacia do gênero sinfônico em sua obra, ainda que ele tenha tratado a canção como uma extensão da sinfonia. Segundo o próprio Mahler, em conversa com o compositor finlandês Jan Sibelius, 'A sinfonia é o mundo! A sinfonia deve abranger tudo!'

Tal condição de privilegiar a forma sinfônica fez dele um de seus maiores mestres; é impossível considerar um estudo do gênero Sinfonia sem mencionar Mahler. Expandiu a forma, fez uma síntese de recursos harmônicos e melódicos, desde as técnicas barrocas mais elementares de contraponto até as inovações de Wagner; acrescentou valores inestimáveis ao virtuosismo instrumental, tanto a cada timbre individual quanto em seu conjunto, tudo isso aliado a uma fluidez e coerência melódica que até hoje é capaz de espantar ao crítico mais cético. É claro que há altos e baixos de inspiração no decorrer de sua obra, mas na totalidade, o conjunto forma um uno coeso e estreito de idéias musicais e extra-musicais.
Até a década de 50, o mundo praticamente desconhecia sua obra; muito pouco se ouvia sobre Mahler, primeiro por sua música ter sido banida da Alemanha durante a Segunda Guerra (Mahler era judeu de nascimento), e depois por sua música encontrar certa dificuldade em permanecer no repertório sinfônico de outros países, como os EUA, cuja resistência à sua música hermética, talvez um pouco advinda da impossibilidade de torná-la pastiche, fez com que sua música ficasse esquecida por muito tempo.
Graças a esforços de grandes maestros que conheceram e reconheceram seu valor, como Bruno Walter, Otto Klemperer, Willem Mengelberg, John Barbirolli, Bernard Haitink e Leonard Bernstein, a música de Mahler passou a ser gravada com freqüência e ouvida ainda mais, ao ponto de, hoje, Mahler se tornar um carro-chefe do repertório de qualquer grande orquestra, ainda que os recursos instrumentais exigidos por suas obras façam dele um dos mais caros compositores da história.
As gravações das sinfonias de Mahler são, por isso, cavalos-de-batalha não só das orquestras, mas também das gravadoras, que se esforçam para cada vez mais lançar opções diversas. Mas, por enquanto, as melhores gravações continuam sendo as clássicas.
A dificuldade da aquisição de obras de Mahler não reside apenas na escassez de títulos disponíveis no mercado brasileiro; há também o problema de sua longa duração, obrigando muitas vezes o ouvinte a comprar 2 discos para ouvir uma única obra. Como nem sempre estas gravações oferecem bonus-tracks, o consumidor brasileiro costuma ficar desistimulado. As sinfonias mais curtas, a Primeira, Quarta e Quinta, são as únicas que cabem sempre em um único CD, e talvez por isso, sejam as mais consumidas. As demais, com exceção da Terceira, que obrigatoriamente necessita de CD duplo, podem ser encontradas, dependendo da gravação, em um ou dois CDs. Claro, dependendo do andamento do Maestro. Aqui, não vou privilegiar a duração da sinfonia em detrimento de sua qualidade estética e sonora; sempre indicarei todas as possibilidades, bem como uma rigorosa classificação.
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De mesmo cacife, até em alguns momentos melhor, é a leitura de Leonard Bernstein com a Concertgebouw em 1987 (Deutsche). Também igualmente inspirada, conjunto de metais balanceados, e cordas intensas. Para quem gosta do estilo descontraído de Bernstein, este é um CD de primeira: variações inusitadas de andamento reforçam certas passagens melódicas que normalmente nos passam despercebidas. Essa gravação está disponível na LB edition.
Bernstein também gravou a Titan com a NYPO, pela CBS (hoje relançada pela Sony, CBSCD 47573), e que vem junto com a Segunda numa leitura com a LSO. Apesar de ser uma excelente interpretação, tanto quanto a versão da Concertgebouw, é preferível deixar a Segunda para outra ocasião, como a registrada pela Deutsche com a NYPO.
Ainda podemos mencionar outras leituras interessantes: a de Simon Rattle, que já há uma década é considerado o herdeiro da tradição mahleriana de regência, obteve críticas negativas na revista Classic CD, mas tem vantagens que outras leituras não oferecem: a inclusão do movimento intitulado Blumine, originalmente o 2o. mas depois descartado pelo próprio Mahler. Está disponível nesta gravação que Rattle fez com a CBSO em 1991 (EMI CDC 754647-2). Apesar da crítica, não se pode dizer que a leitura de Rattle não seja, no mínimo, digna.

A quinta é uma obra importante, talvez sua mais conhecida obra, e também divisora de águas. É quando Mahler pela primeira vez prescinde da voz humana e consegue conceber um grande universo apenas de sons instrumentais, sem textos explícitos. É a primeira sinfonia que nada deve (pelo menos de maneira clara) às canções do Wunderhorn. Escrita entre 1901-2 e revista em 1910, ela representa o mais puro ideal sonoro que antes já havia dirigido Mahler nas sinfonias precedentes: a evolução do trágico ao triunfo, da condenação à redenção. Pela importância estrutural e metafísica desta obra que, apesar de não conter palavras, diz muito, sua interpretação é igualmente complexa. Sua performance satisfatória depende de um domínio técnico absoluto da arte da regência, para que a imaginação e a sensibilidade do maestro estejam livres para poder dar vida a esta criação sublime.
Poucos são estes maestros, apesar da enormidade de gravações disponíveis.
Primeiramente, citamos talvez a maior delas, que é a de Sir John Barbirolli, pela EMI